El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es una vitamina hidrosoluble del complejo B que desempeña un papel decisivo en la división celular, la síntesis de ADN, la formación de la sangre y el crecimiento de los tejidos. En su forma natural -presente en los alimentos- se denomina folato, mientras que el ácido fólico es la forma sintética y especialmente estable que se utiliza en los complementos alimenticios y los alimentos enriquecidos.
El nombre deriva de la palabra latina folium (hoja), ya que el folato se descubrió por primera vez en las verduras de hoja verde. Algunas buenas fuentes naturales son las espinacas, el brócoli, la col rizada, los espárragos, las legumbres, las naranjas, los productos integrales y el hígado.
El ácido fólico es indispensable para el crecimiento, la formación de nuevas células y el desarrollo del sistema nervioso, especialmente durante el embarazo, ya que favorece la formación del tubo neural del bebé. Su carencia puede tener consecuencias graves, por lo que el ácido fólico se considera una de las vitaminas más importantes.
Tras su absorción, el ácido fólico se transforma en la forma activa tetrahidrofolato (THF), que participa como coenzima en numerosos procesos vitales.
División celular y síntesis de ADN:
El folato es necesario para la formación de ácidos nucleicos (ADN y ARN), es decir, los componentes genéticos básicos de cada célula. Sin suficiente ácido fólico, el organismo no puede formar células nuevas, lo que resulta especialmente crítico durante las etapas de crecimiento rápido, como el embarazo, la infancia o la regeneración de los tejidos.
Formación de la sangre:
Junto con la vitamina B12, el ácido fólico es esencial para la maduración de los glóbulos rojos. Su carencia provoca la llamada anemia megaloblástica, en la que se forman células sanguíneas grandes y disfuncionales que pueden causar cansancio, palidez y problemas de concentración.
Protección del sistema nervioso y degradación de la homocisteína:
Junto con las vitaminas B6 y B12, el ácido fólico reduce el nivel del aminoácido homocisteína, que en exceso daña las paredes de los vasos sanguíneos y favorece las enfermedades cardiovasculares. De este modo, contribuye indirectamente a la salud cardíaca y la elasticidad vascular.
Embarazo y desarrollo:
Una ingesta suficiente de ácido fólico durante el embarazo es decisiva para el desarrollo del embrión. Reduce hasta un 70 % el riesgo de malformaciones graves, como los defectos del tubo neural (por ejemplo, la espina bífida). Por ello, se recomienda a las mujeres que desean tener hijos tomar diariamente 400 µg de ácido fólico ya antes de la concepción.
Piel, cabello y tejidos:
Dado que el ácido fólico favorece la división y la regeneración celular, también influye positivamente en la renovación de la piel, el crecimiento del cabello y la cicatrización de heridas.
Favorece la división celular y el crecimiento de nuevas células
Promueve la síntesis de ADN y ARN
Favorece la formación de glóbulos rojos y previene la anemia
Protege el corazón y los vasos sanguíneos mediante la regulación de la homocisteína
Es indispensable para un embarazo saludable y el desarrollo del sistema nervioso del feto
Favorece la regeneración de la piel, el cabello y los tejidos
Promueve el rendimiento mental y la concentración
El ácido fólico suele tolerarse muy bien. Como es hidrosoluble, las cantidades sobrantes se eliminan a través de la orina. Sin embargo, en dosis muy altas (más de 1000 µg al día), el ácido fólico puede ocultar una carencia de vitamina B12, ya que corrige la anemia, pero no evita los daños neurológicos. Por ello, en dosis elevadas se recomienda tomarlo combinado con vitamina B12.
La carencia de ácido fólico puede deberse a una alimentación desequilibrada, el consumo de alcohol, el estrés, determinados medicamentos (por ejemplo, la píldora anticonceptiva, el metotrexato y los antiepilépticos) o un aumento de la velocidad de división celular.
El ácido fólico es una vitamina esencial para el crecimiento, la formación de la sangre y la salud celular. Garantiza una división celular adecuada, protege el sistema cardiovascular y es indispensable para un embarazo saludable. Como a menudo se consume en cantidades insuficientes en muchas formas modernas de alimentación, las mujeres en edad fértil, las personas mayores y quienes tienen niveles elevados de estrés pueden beneficiarse especialmente de una ingesta específica de ácido fólico, idealmente en combinación con las vitaminas B12 y B6 para lograr un efecto integral sobre las células, la sangre y los nervios.
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