Mitä foolihappo on?

Foolihappo, joka tunnetaan myös nimellä B9-vitamiini, on vesiliukoinen B-ryhmän vitamiini, jolla on keskeinen rooli solunjakautumisessa, DNA:n synteesissä, veren muodostumisessa ja kudosten kasvussa. Elintarvikkeissa esiintyvässä luonnollisessa muodossaan sitä kutsutaan folaatiksi, kun taas foolihappo on synteettinen, erityisen vakaa muoto, jota käytetään ravintolisissä ja täydennetyissä elintarvikkeissa.

Nimi juontuu latinan sanasta folium (lehti), sillä folaatti löydettiin ensimmäisen kerran vihreistä lehtivihanneksista. Hyviä luonnollisia lähteitä ovat pinaatti, parsakaali, lehtikaali, parsa, palkokasvit, appelsiinit, täysjyväviljatuotteet ja maksa.

Foolihappo on välttämätöntä kasvulle, uusien solujen muodostumiselle ja hermoston kehitykselle – erityisesti raskauden aikana, sillä se tukee syntymättömän lapsen hermostoputken muodostumista. Puutoksella voi olla vakavia seurauksia, minkä vuoksi foolihappo kuuluu kaikkein tärkeimpiin vitamiineihin.

Miten foolihappo vaikuttaa?

Imeytymisen jälkeen foolihappo muuntuu aktiiviseen muotoon tetrahydrofolaatiksi (THF), joka toimii koentsyyminä lukuisissa elintärkeissä prosesseissa.

Solunjakautuminen ja DNA:n synteesi:
Folaattia tarvitaan nukleiinihappojen (DNA:n ja RNA:n) muodostumiseen – ne ovat jokaisen solun perinnöllisiä rakennusaineita. Ilman riittävää foolihapon saantia elimistö ei pysty muodostamaan uusia soluja, mikä on erityisen tärkeää nopean kasvun aikana – esimerkiksi raskauden aikana, lapsuudessa tai kudosten uusiutuessa.

Veren muodostuminen:
Foolihappo on yhdessä B12-vitamiinin kanssa välttämätön punasolujen kypsymiselle. Puutos aiheuttaa niin sanotun megaloblastisen anemian, jossa syntyy suuria, toimintahäiriöisiä verisoluja, jotka aiheuttavat väsymystä, kalpeutta ja keskittymisvaikeuksia.

Hermoston suojaaminen ja homokysteiinin hajottaminen:
Foolihappo alentaa yhdessä B6- ja B12-vitamiinien kanssa aminohappo homokysteiinin pitoisuutta. Liiallisena se vaurioittaa verisuonten seinämiä ja altistaa sydän- ja verisuonitaudeille. Näin foolihappo edistää epäsuorasti sydämen terveyttä ja verisuonten kimmoisuutta.

Raskaus ja kehitys:
Riittävä foolihapon saanti on ratkaisevan tärkeää alkion kehityksen kannalta raskauden aikana. Se vähentää vakavien epämuodostumien, kuten hermostoputken sulkeutumishäiriöiden (esim. spina bifida) riskiä jopa 70 %. Siksi raskautta suunnitteleville naisille suositellaan 400 µg foolihappoa päivittäin jo ennen hedelmöittymistä.

Iho, hiukset ja kudokset:
Koska foolihappo edistää solunjakautumista ja uusiutumista, se vaikuttaa myönteisesti myös ihon uusiutumiseen, hiusten kasvuun ja haavojen paranemiseen.

Foolihapon hyödyt

  • Tukee solunjakautumista ja uusien solujen kasvua

  • Edistää DNA:n ja RNA:n synteesiä

  • Tukee punaisten verisolujen muodostumista ja ehkäisee anemiaa

  • Suojaa sydäntä ja verisuonia homokysteiinin säätelyn avulla

  • Välttämätön terveelle raskaudelle ja sikiön hermoston kehitykselle

  • Tukee ihon, hiusten ja kudosten uusiutumista

  • Edistää henkistä suorituskykyä ja keskittymiskykyä

Mahdolliset haittavaikutukset ja yhteisvaikutukset

Foolihappo on yleensä erittäin hyvin siedettyä. Koska se liukenee veteen, ylimääräiset määrät poistuvat virtsan mukana. Erittäin suurina annoksina (yli 1000 µg päivässä) foolihappo voi kuitenkin peittää B12-vitamiinin puutoksen, koska se korjaa anemiaa mutta ei ehkäise neurologisia vaurioita. Siksi suurempien annosten yhteydessä suositellaan ottamaan sitä yhdessä B12-vitamiinin kanssa.

Foolihapon puutos voi johtua epätasapainoisesta ruokavaliosta, alkoholista, stressistä, tietyistä lääkkeistä (esim. ehkäisypillerit, metotreksaatti, epilepsialääkkeet) tai lisääntyneestä solunjakautumisesta.

Yhteenveto

Foolihappo on elintärkeä vitamiini kasvulle, veren muodostumiselle ja solujen terveydelle. Se varmistaa solunjakautumisen sujuvuuden, suojaa sydän- ja verenkiertoelimistöä ja on välttämätön terveelle raskaudelle. Koska sitä jää usein liian vähän monissa nykyaikaisissa ruokavalioissa, erityisesti hedelmällisessä iässä olevat naiset, ikääntyneet ja paljon stressiä kokevat hyötyvät kohdennetusta foolihapon saannista – mielellään yhdessä B12- ja B6-vitamiinien kanssa, jotta vaikutus soluihin, vereen ja hermostoon olisi kokonaisvaltainen.

Lähteet

  1. Bailey LB, Gregory JF. (1999): Folaatin aineenvaihdunta ja tarve. J Nutr, 129(4), 779–782.

  2. Lucock M. (2000): Foolihappo: ravitsemusbiokemia, molekyylibiologia ja rooli sairausprosesseissa. Mol Genet Metab, 71(1–2), 121–138.

  3. Blom HJ, Shaw GM, den Heijer M, Finnell RH. (2006): Hermostoputken sulkeutumishäiriöt ja folaatti: tapaus on kaukana loppuun käsitellystä. Nat Rev Neurosci, 7(9), 724–731.

  4. Selhub J. (2002): Folaatti, B12-vitamiini, B6-vitamiini ja yhden hiilen aineenvaihdunta. J Nutr Health Aging, 6(1), 39–42.